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Una visión general de la psicología social

¿Qué es lo que da forma a nuestras actitudes? ¿Por qué algunas personas son tan grandes líderes? ¿Cómo se desarrolla el prejuicio y cómo podemos superarlo? Estas son sólo algunas de las grandes cuestiones de interés en el campo de la psicología social. Los psicólogos sociales abordan problemas que pueden tener un impacto significativo en la salud y el bienestar individuales, desde la comprensión de por qué se lleva a cabo el comportamiento y la agresión del acoso escolar para analizar por qué las personas a veces no ayudan a las personas necesitadas.

¿Qué es la Psicología Social?

Según el psicólogo Gordon Allport, la psicología social es una disciplina que utiliza métodos científicos “para entender y explicar cómo los pensamientos, sentimientos y comportamiento de los individuos están influenciados por la presencia real, imaginada o implícita de otros seres humanos.” Esencialmente, la psicología social se trata de entender cómo el comportamiento individual de cada persona está influenciado por el entorno social en el que se lleva a cabo ese comportamiento.

Probablemente ya te des cuenta de que otras personas pueden tener una influencia dramática en la forma en que actúas y en las decisiones que tomes. Considera cómo podrías comportarte en una situación si estuvieras solo en comparación con si hubiera otras personas en la habitación. Las decisiones que tomes y los comportamientos que exhibas pueden depender no solo de cuántas personas estén presentes, sino exactamente de quién estés. Por ejemplo, es probable que te comportes de manera muy diferente cuando estás cerca de un grupo de amigos cercanos que con un grupo de colegas o supervisores del trabajo.

La psicología social analiza una amplia gama de temas sociales, entre ellos:

Es importante tener en cuenta que la psicología social no se trata sólo de mirar las influencias sociales. La percepción social y la interacción social también son vitales para entender el comportamiento social. La forma en que vemos a otras personas (y la forma en que creemos que nos ven) puede desempeñar un papel poderoso en una amplia variedad de acciones y decisiones. Sólo piensa por un momento en cómo a veces actúas de manera diferente en un entorno público que si estuvieras en casa solo. En casa, es posible que seas ruidoso y desconcertado, mientras que en público podrías ser mucho más tenue y reservado.

¿Por qué es esto? Porque las personas que nos rodean dan forma a nuestros pensamientos, sentimientos, estados de ánimo, actitudes y percepciones. La presencia de otras personas puede marcar la diferencia en las decisiones que tomamos y en las acciones que tomamos.

Si bien la psicología social tiende a ser un campo académico, la investigación que los psicólogos sociales realizan puede y tiene una poderosa influencia en nuestra comprensión de diversos aspectos de la salud mental y el bienestar. Por ejemplo, la investigación sobre la conformidad ha contribuido a nuestra comprensión de por qué los adolescentes a veces se estraen tan mucho para encajar con su grupo social, a veces en detrimento de su propia salud y bienestar. desarrollar programas de salud pública y enfoques de tratamiento destinados a ayudar a los adolescentes a resistir conductas potencialmente dañinas como el tabaquismo, el consumo de alcohol y el consumo de sustancias.

¿Cómo se interesó la gente en la psicología social?

Mientras que Platón se refirió a la idea de la “mente de la multitud”, y conceptos como el pan social y la facilitación social se introdujeron a finales del siglo XIX, no fue hasta después de la Segunda Guerra Mundial que la investigación sobre psicología social comenzó en serio.

Los horrores del Holocausto llevaron a los investigadores a estudiar los efectos de la influencia social, la conformidad y la obediencia. ¿Qué podría explicar por qué tanta gente participó en acciones tan terribles y malvadas que se preguntaban los psicólogos sociales? ¿La gente sólo seguía órdenes y se inclinaba ante la presión social, o había alguna otra fuerza en el trabajo que llevara a la gente a participar en acciones tan devastadoras? Al investigar estas preguntas, los psicólogos sociales pudieron obtener una mayor comprensión del poder de las fuerzas sociales, como la autoridad, el cumplimiento y la obediencia.

El psicólogo social Stanley Milgram, por ejemplo, fue capaz de demostrar hasta dónde la gente está dispuesta a llegar para obedecer las figuras de autoridad.En una serie de experimentos ahora infames, Milgram y sus colegas ordenaron a los participantes del estudio que entregaran lo que creían que era un shock potencialmente peligroso para otra persona. En realidad, los choques no eran reales y el otro individuo sólo fingía ser herido por los pulsos eléctricos, pero un impresionante 65 por ciento de los que participaron en el estudio entregaron el nivel máximo de choque simplemente porque una figura de autoridad les dijo que lo hicieran.

La psicología social ha seguido creciendo a lo largo del siglo XX, inspirando investigaciones que han contribuido a nuestra comprensión de la experiencia y el comportamiento social. Nuestro mundo social constituye una parte tan tremenda de nuestras vidas, por lo que no es de extrañar que este tema sea tan fascinante para muchos.

¿En qué se diferencia la Psicología Social de otras disciplinas?

Es importante diferenciar la psicología social de algunas asignaturas similares y relacionadas. La psicología social a menudo se confunde con la sabiduría popular, la psicología de la personalidad y la sociología. ¿Qué hace que la psicología social sea diferente? A diferencia de la sabiduría popular, que se basa en observaciones anecdóticas e interpretación subjetiva, la psicología social emplea métodos científicos y el estudio empírico de los fenómenos sociales. Los investigadores no sólo hacen conjeturas o suposiciones sobre cómo se comportan las personas; diseñan y llevan a cabo experimentos que ayudan a señalar las relaciones entre diferentes variables.

Mientras que la psicología de la personalidad se centra en los rasgos individuales, características y pensamientos, la psicología social se centra en las situaciones. Los psicólogos sociales están interesados en el impacto que el entorno social y las interacciones grupales tienen en las actitudes y comportamientos.

Por último, es importante distinguir entre la psicología social y la sociología. Si bien hay muchas similitudes entre los dos, la sociología tiende a mirar el comportamiento social y las influencias a un nivel muy amplio. Los sociólogos están interesados en las instituciones y culturas que influyen en cómo se comportan las personas. Los psicólogos se centran en variables situacionales que afectan el comportamiento social. Mientras que la psicología y la sociología estudian temas similares, están mirando estas cuestiones desde diferentes perspectivas.

Una palabra de Verywell

¿Qué hace que la psicología social sea un tema tan importante? Un rápido vistazo a las noticias diarias muestra cuán profundamente los problemas sociales pueden afectar la vida de las personas. Al comprender mejor estos problemas, los psicólogos pueden buscar maneras de prevenir, identificar y remediar estos problemas. Los psicólogos sociales se centran en las preocupaciones sociales que tienen una poderosa influencia en el bienestar individual, así como en la salud de la sociedad en su conjunto, incluidos problemas como el consumo de sustancias, el crimen, los prejuicios, el abuso doméstico, la salud pública, el acoso y la agresión .

Los psicólogos sociales por lo general no trabajan directamente en el campo de la salud mental, pero los resultados de su investigación tienen una influencia significativa en cómo los psicólogos y profesionales de la salud mental tratan comportamientos que están influenciados por factores sociales. Los programas de salud pública, por ejemplo, a menudo se basan en técnicas de persuasión identificadas por psicólogos sociales para alentar a las personas a participar en comportamientos saludables evitando los potencialmente peligrosos.