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¿Por qué procrastinamos? La ciencia detrás de la procrastinación

Productividad de Desarrollo Personal Por Janice Friedman

En las últimas décadas, la ciencia detrás de por qué postergamos ha avanzado significativamente. Todos procrastinan en algún momento de su vida. Ya sea que esté aplazando su ensayo para la escuela o retrasando los mandados, es demasiado fácil asumir que siempre puede guardar una tarea para el mañana. Mientras que muchas personas asumen que la procrastinación es sólo un signo de pereza, en realidad hay razones científicas por las que procrastinar. Su corteza prefrontal y su mente están diseñadas para buscar actividades placenteras. Cuando se trata de mandados o tareas indeseables, su mente está conectada para evitar hacerlos y buscar pasatiempos más agradables en su lugar.

Por qué procrastinamos – Es más que un hábito

La procrastinación no es sólo un hábito. Se estima que el 20 por ciento de las personas se consideran procrastinantes crónicos. Para estas personas, hacer el trabajo es una imposibilidad. Decirle a alguien que procrastina crónicamente que haga el trabajo es como decirle a un individuo deprimido que sonría más. No funciona y es poco probable que acelere los resultados.

En la Universidad Case Western Reserve, un equipo de investigadores llevó a cabo un estudio sobre la procrastinación en 1997. En el estudio, los estudiantes universitarios fueron calificados de acuerdo a su nivel personal de procrastinación. Después, los investigadores realizaron un seguimiento de sus niveles de estrés, salud general y calificaciones. En las semanas siguientes, los estudiantes que procrastinaron en realidad tenían niveles más bajos de estrés. A largo plazo, en realidad sufrieron más estrés, peores calificaciones y más enfermedades que sus compañeros universitarios. Esperar a completar las asignaciones puede haber sido menos estrés en el presente, pero condujo a una disminución del bienestar con el tiempo.

Más tarde, los investigadores analizaron cómo reaccionan las personas a las asignaciones percibidas. A los participantes del estudio se les dio un rompecabezas de matemáticas y se les permitió prepararse para la prueba o jugar juegos. En un grupo, se les dijo a los participantes que la prueba era una manera significativa de poner a prueba sus habilidades mentales. Al otro grupo se le dijo que la prueba se simplemente se dio por diversión. Los participantes en el primer grupo eran más propensos a posponer la prueba o la preparación si eran procrastinantes crónicos. En el segundo grupo, no hubo diferencia entre los participantes. A partir de este estudio, los psicólogos suponeron que los procrastinantes se involucraron en un comportamiento contraproducente. En esencia, socavaron sus propias habilidades porque deseaban ser percibidos como carentes de la ética de trabajo en lugar de carecer de la capacidad para el rompecabezas.

Procrastinar estimula el sistema de recompensas en tu cerebro

Hasta que tengas que lidiar con los efectos indeseables de procrastinar, puede sentirse bien posponer las cosas para más tarde. Si usted está experimentando pánico, fatiga o estrés, esperando para hacer algo proporciona un impulso de dopamina en su mente. Este producto químico es el mismo químico responsable de la adicción a las drogas. Su centro de recompensas está conectado para buscar actividades placenteras para la sacudida de la dopamina. En esencia, tu cerebro tiene un sesgo presente. A pesar de que lógicamente sabes que es mejor terminar una actividad ahora, obtienes una explosión inmediata de productos químicos para sentirse bien si procrastinas. Con el tiempo, esto hace que tu mente se vuelva adicta a la sustancia química. Continúas postergando en cada proyecto porque tu mente quiere el mismo impulso de sentimientos positivos que antes.

Las buenas intenciones no siempre causan las acciones correctas

Hay varios tipos diferentes de procrastinadores, y el estilo de procrastinación individual de cada persona puede variar. Un “evitador” busca postergar por temor a que alguien juzgue mal su trabajo. Los amantes de la emoción disfrutan de la prisa que viene de apenas cumplir con una fecha límite. Mientras tanto, los procrastinantes indecisos evitan el trabajo por temor a que se les culpe si el trabajo no se hace lo suficientemente bien.

Los peores procrastinantes a menudo tienen una mezcla de impulsividad, mínima autodisciplina y miedo a la derrota.Cuando se combinan estos factores, puede conducir a una incapacidad completa para hacer cualquier cosa. Los científicos sociales creen que la brecha entre sus intenciones y acciones reales es causada por una incapacidad para manejar su tiempo o emociones. Para los economistas, este dilema se describe mejor a través del concepto de utilidad. Cada cosa que compres, hagas o disfrutes te proporciona un cierto nivel de utilidad. Por ejemplo, si te gusta comer helado, ganarás más utilidad al comer helado que por comer verduras. Para los economistas, esto significa que los procrastinadores básicamente están maximizando su utilidad actual. En lugar de carecer de control o fuerza de voluntad, simplemente está tratando de obtener el más alto nivel de recompensa y utilidad de sus actividades actuales.

Para los psicólogos, la verdadera pregunta no es acerca de la cantidad de utilidad que recibe de una actividad. Después de todo, si los seres humanos fueran criaturas totalmente racionales y que buscan servicios públicos, serían más fáciles de resolver problemas como el crimen y las crisis económicas. Los psicólogos creen que el problema principal es más emocional de lo que un economista sugeriría. Los estudios muestran que los procrastinantes a menudo sienten culpa, ansiedad o verguenza por su decisión de posponer una tarea.

En el Journal of Social Behavior and Personality, Timothy Pychyl publicó un estudio en 2000 sobre procrastinadores. En el estudio, 45 estudiantes recibieron un buscapersonas durante cinco días. Durante este tiempo, el buscapersonas pitó ocho veces al día para preguntar a los estudiantes si se estaban preparando para la fecha límite de la escuela y su estado emocional. A medida que la preparación se hizo más difícil, los estudiantes pospusieron su trabajo para actividades más agradables. Aunque esto puede haber dado un impulso temporal de felicidad, terminó haciendo que los estudiantes sintieran altos niveles de culpa. En esencia, los estudiantes sabían el daño temporal que estaban causando a sí mismos, pero todavía buscaban desviaciones.

La proximidad temporal a un evento importa

La motivación humana está influenciada por la proximidad temporal. Cuanto más cerca esté una recompensa, más probable será que le prestes atención. Si alguien le ofreció $20 hoy o $30 en un mes, usted puede elegir tener los $20 hoy. Si la misma persona le ofreció $20 en un año o $30 en 13 meses, usted podría elegir la opción de 13 meses. Después de todo, solo tendría que esperar un mes adicional para el escenario de un año, por lo que tiene sentido agregar un mes adicional. Aunque la espera adicional por $10 es sólo un mes en ambas circunstancias, la proximidad temporal al evento te hace más inclinado a recibir el dinero hoy en lugar de esperar un mes adicional. Tu mente tiene un sesgo presente que te hace enfocarte en tu estado de ánimo, felicidad y bienestar hoy. Si bien esto puede mejorar tu día actual, termina causando más estrés cuando en última instancia tienes que terminar la tarea.

Procrastinators Anonymous

Si estás cansado de la culpa, el estrés o la tensión que proviene de poner una determinada tarea, hay técnicas que pueden ayudar. En lugar de centrarse en la reparación del estado de ánimo, los psicólogos ahora aconsejan a los procrastinadores para viajar mentalmente en el tiempo hacia el futuro. En tu mente, imagina lo bien que te sentirás después de que la tarea esté completa o lo mal que te sentirás si no has terminado la tarea. Al fusionar tu yo presente con tu mente futura, puedes modificar la forma en que ves mandados y actividades no agradables.

Incluso cuando es imposible completar una tarea a tiempo, perdónate. En un estudio en la Universidad de Carleton, los procrastinantes crónicos fueron encuestados antes de sus exámenes de mitad de período. Estas personas encontraron que los estudiantes que fueron capaces de perdonarse a sí mismos por retrasar sus estudios eran más propensos a comenzar a estudiar temprano para su próximo examen. Resolver tu problema de procrastinación puede ser tan fácil como perdonarte a ti mismo y enfocarte en cómo se sentirá tu yo futuro.

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