Estudios de Desarrollo Personal y Noticias Por Janice Friedman
por el Dr. Tali Shenfield, Psicólogo Clínico
Es una creencia común en nuestra sociedad que todo lo que tiene valor debe venir de fuera de nosotros mismos. Utilizamos mucha tecnología útil en nuestra vida diaria, y esto nos puede llevar a creer que siempre hay un producto por ahí que puede resolver nuestros problemas, y todo lo que tenemos que hacer es comprarlo. Una de las manifestaciones más recientes de esto es lo que yo llamo el Fenómeno de la Píldora Mágica. Si bien los medicamentos a menudo son útiles en ciertas circunstancias, no se deben usar como una solución rápida para las dificultades que no son realmente trastornos mentales. No es una buena idea usar drogas como una alternativa al simple entrenamiento mental o disciplina.
Otro rasgo cultural en nuestra sociedad es la suposición a menudo automática de que todo lo que valga la pena requiere un esfuerzo y sacrificio serios. Al igual que el rasgo anterior, hay un elemento de verdad en esto también, pero sólo un elemento. Ignora el hecho de que esas cosas que realmente valen la pena vienen de dentro.
Cada uno de nosotros tiene tremendos dones que sólo requieren entrenamiento. A menudo tenemos la capacidad, pero no el conjunto de habilidades para usar esa capacidad en todo su potencial.
Sin embargo, el desarrollo de un conjunto de habilidades requiere concentración y la concentración a menudo falta. Se nos dice que debemos concentrarnos para aprender, pero no se nos enseña a concentrarnos. Simplemente se espera que lo hagamos. La meditación es una herramienta que puede enseñarnos a concentrarnos. Nos permite desarrollar un enfoque relajado y profundo sin tensión.
Un número de estudios han demostrado que ciertos tipos de meditación pueden aumentar la concentración y mejorar el enfoque, poniendo la mente más bajo el control de la voluntad. Se han realizado estudios utilizando lo que se llama “rivalidad binocular” pruebas para determinar qué tan bien una persona puede enfocar su atención. En estas pruebas, se presentan diferentes imágenes al ojo derecho e izquierdo del sujeto. Por ejemplo, un ojo se presenta con líneas verticales y otro con líneas horizontales. La atención del sujeto generalmente comienza a saltar involuntariamente de una imagen a otra, a veces fusionándolos en un orden aleatorio. Por lo general, a las personas les resulta difícil enfocar su mirada en líneas verticales u horizontales durante un largo período de tiempo. Los psicólogos (Carter et al., 2005) querían ver si la práctica de meditación afecta la “salto” de la atención de las personas. Un estudio llevó a cabo este procedimiento en monjes budistas. Tomaron una prueba de “visión de rivalidad” antes y después de la meditación. Se pidió a los sujetos que presionaran un botón cada vez que su atención cambiaba de una imagen a otra o combinaba las imágenes. Los resultados indicaron una clara reducción en el número de interruptores después de la meditación “de un punto”, un tipo de práctica en la que una persona intenta centrar la atención en un aspecto de su experiencia sensorial, como la respiración, por ejemplo.
Sin embargo, los participantes en este estudio fueron meditadores altamente experimentados que pasaron muchos años practicándolo. Un grupo de psicólogos de la Universidad de Pensilvania (Jha, Krompinger & Baime, 2007) quería ver si la práctica de meditación cambiará la capacidad de concentración en la gente común. Estudiaron a un grupo de personas que participaron en un curso de reducción del estrés basado en la atención plena de 8 semanas que incluyó talleres de atención plena y 30 minutos de meditación diaria. Encontraron que los participantes del retiro mejoraron en gran medida sus puntuaciones en todas las medidas de atención en comparación con un grupo de control.
Enseñar a la mente a estar quieta y tranquila es muy útil. Nuestros ancestros lejanos vivían en un ambiente donde importaba la atención que cambiaba rápidamente. El susurro de la maleza, la tranquilidad repentina de los pájaros o su vuelo perturbado podrían decirles mucho sobre lo que estaba pasando. Esto significaba que su atención no podía ser fijada durante un largo período de tiempo- tuvieron que seguir escaneando y recogiendo nuevas entradas. Esto es exactamente lo contrario de nuestro mundo moderno, donde la atención debe centrarse para hacer el trabajo.No somos concentradores naturales y cualquier cosa que pueda mejorar la concentración puede ayudarnos a lidiar con las demandas de la sociedad que hemos construido para nosotros mismos.
Los experimentos psicológicos también han demostrado que la meditación regular puede reducir lo que se conoce como “parpadeo atencional” (Slagter et al., 2007). Se ha observado que nuestra atención parpadea durante alrededor de medio segundo justo después de enfocarnos. En experimentos, se ha demostrado que tres meses de entrenamiento de meditación concentrado reduce en gran medida el parpadeo atencional. Esto significa que el enfoque fue más rápido y la información se procesó de forma más rápida y precisa.
Debido a que la meditación ha demostrado ser beneficiosa para mejorar la atención, los psicólogos querían ver si tiene beneficios para otras funciones mentales. Los estudios han demostrado que la meditación puede mejorar la percepción, la inteligencia emocional, los procesos de pensamiento, la motivación e incluso puede ayudarnos a controlar nuestros sueños (Walsh & Shapiro, 2006).
A medida que aumenta nuestro conocimiento de la mente, descubrimos que hay momentos en que la sabiduría de los antiguos puede contribuir a una vida mejor hoy en día.
Autor Bio: El Dr. Tali Shenfield es un psicólogo infantil y director clínico del Richmond Hill Psychology Center. Practica yoga y meditación durante más de 10 años y utiliza activamente técnicas de meditación en su trabajo clínico.
Janice Friedman