La psicología clínica es la rama de la psicología relacionada con la evaluación y el tratamiento de enfermedades mentales, comportamientos anormales y problemas psiquiátricos. Este campo integra la ciencia de la psicología con el tratamiento de problemas humanos complejos, por lo que es una emocionante elección de carrera para las personas que buscan trabajar en un campo desafiante y gratificante.
Historia
Las primeras influencias en el campo de la psicología clínica incluyen el trabajo del psicoanalista austriaco Sigmund Freud. Fue uno de los primeros en centrarse en la idea de que la enfermedad mental era algo que podía ser tratado hablando con el paciente, y fue el desarrollo de su enfoque de terapia de conversación que a menudo se cita como el uso científico más temprano de la psicología clínica.
El psicólogo estadounidense Lightner Witmer abrió la primera clínica psicológica en 1896 con un enfoque específico en ayudar a los niños que tenían discapacidades de aprendizaje. También fue Witmer quien introdujo por primera vez el término “psicología clínica” en un artículo de 1907. Witmer, un antiguo estudiante de Wilhelm Wundt, definió la psicología clínica como “el estudio de los individuos, por observación o experimentación, con la intención de promover el cambio”.
En 1914, otras 26 clínicas dedicadas a la práctica de la psicología clínica se habían establecido en los Estados Unidos. Hoy en día, la psicología clínica es uno de los subcampos más populares y el área de empleo más grande dentro de la psicología.
Evolución durante las guerras mundiales
La psicología clínica se estableció durante el período de la Primera Guerra Mundial, ya que los profesionales demostraron la utilidad de las evaluaciones psicológicas. En 1917, se estableció la Asociación Americana de Psicología Clínica, aunque fue reemplazada sólo dos años más tarde con el establecimiento de la Asociación Americana de Psicología (APA).
Durante la Segunda Guerra Mundial, se pidió a los psicólogos clínicos que ayudaran a tratar lo que entonces se conocía como shock de proyectiles, ahora conocido como trastorno de estrés postraumático (TEPT).
La demanda de profesionales para tratar a los muchos veteranos que regresan que necesitan atención contribuyó al crecimiento de la psicología clínica durante este período.
Durante la década de 1940, los Estados Unidos no tenían programas que ofrecieran un título formal en psicología clínica. La Administración de Veteranos de los Estados Unidos estableció una serie de programas de capacitación de nivel de doctorado, y en 1950 más de la mitad de todos los grados de Doctorado en Filosofía (Ph.D.) en psicología fueron otorgados en el área de psicología clínica.
Cambios en el enfoque
Mientras que el enfoque temprano en la psicología clínica había sido en gran medida en la ciencia y la investigación, los programas de posgrado comenzaron a agregar énfasis adicional en la psicoterapia. En los programas de doctorado en psicología clínica, este enfoque se conoce hoy como el científico-practicante o Boulder Model. Más tarde, surgió la opción de grado Doctor en Psicología (Psy.D.), que puso un mayor énfasis en la práctica profesional en lugar de la investigación. Este doctorado orientado a la práctica en psicología clínica se conoce como el practicante-académico, o modelo Vail.
El campo ha seguido creciendo enormemente, y la demanda de psicólogos clínicos hoy en día sigue siendo fuerte.
Enfoques
Los psicólogos clínicos que trabajan como psicoterapeutas a menudo utilizan diferentes enfoques de tratamiento cuando trabajan con clientes. Mientras que algunos médicos se centran en una perspectiva de tratamiento muy específica, muchos utilizan lo que se conoce como un “enfoque ecléctico”. Esto implica basarse en diferentes métodos teóricos para desarrollar el mejor plan de tratamiento para cada cliente individual.
Algunas de las principales perspectivas teóricas dentro de la psicología clínica incluyen:
- Enfoque psicodinámico: Esta perspectiva surgió del trabajo de Freud; él creía que la mente inconsciente juega un papel importante en nuestro comportamiento. Los psicólogos que utilizan terapia psicoanalítica pueden usar técnicas como la asociación libre para investigar las motivaciones subyacentes e inconscientes de un cliente.
- Perspectiva cognitiva conductual: Este enfoque de la psicología clínica se desarrolló a partir de las escuelas conductuales y cognitivas del pensamiento.
Los psicólogos clínicos que usan esta perspectiva verán cómo interactúan los sentimientos, comportamientos y pensamientos de un cliente. La terapia cognitivo-conductual (TCC) a menudo se centra en cambiar los pensamientos y comportamientos que contribuyen a la angustia psicológica.
Requisitos educativos
En los Estados Unidos, los psicólogos clínicos generalmente tienen un doctorado en psicología y reciben capacitación en entornos clínicos. Los requisitos educativos para trabajar en psicología clínica son bastante rigurosos, y la mayoría de los psicólogos clínicos pasan entre cuatro y seis años en la escuela de posgrado después de obtener una licenciatura.
En términos generales, los programas de doctorado se centran en la investigación, mientras que Psy.D. programas están orientados a la práctica. Los estudiantes también pueden encontrar algunos programas de posgrado que ofrecen una maestría terminal en psicología clínica.
Antes de elegir un programa de psicología clínica, siempre debe comprobar que el programa está acreditado por la APA. Después de completar un programa de capacitación de posgrado acreditado, los psicólogos clínicos potenciales también deben completar un período de capacitación supervisada y un examen.
Los requisitos específicos de licencia varían según el estado, por lo que debe consultar con la junta de licencias de su estado para obtener más información.
Los estudiantes en el Reino Unido pueden cursar un doctorado en psicología clínica (D.Clin.Psychol. o Clin.Psy.D.) a través de programas patrocinados por el Servicio Nacional de Salud. Estos programas son generalmente muy competitivos y se centran tanto en la investigación como en la práctica. Los estudiantes interesados en inscribirse en uno de estos programas deben tener una licenciatura en un programa de psicología aprobado por la Sociedad Psicológica Británica, además de los requisitos de experiencia.
Oportunidades
Los psicólogos clínicos trabajan en una variedad de entornos (hospitales, clínicas, consultorios privados, universidades, escuelas, etc.) y en muchas capacidades. Todos ellos requieren que estos profesionales asuman su experiencia de maneras especiales y para diferentes propósitos.
Algunos de los roles laborales desempeñados por quienes trabajan en psicología clínica pueden incluir:
- Evaluación y diagnóstico de trastornos psicológicos, como en un entorno médico
- Tratamiento de trastornos psicológicos, incluida la adicción a las drogas y el alcohol
- Ofrecer testimonios en entornos legales
- Enseñanza, a menudo a nivel universitario
- Realización de investigaciones
- Creación y administración de programas para tratar y prevenir problemas sociales
Algunos psicólogos clínicos pueden centrarse en uno de estos o proporcionar varios de estos servicios. Por ejemplo, alguien puede trabajar directamente con clientes que son admitidos en un hospital por trastornos psicológicos, mientras que también dirige un consultorio terapéutico privado que ofrece servicios ambulatorios a corto y largo plazo a aquellos que necesitan ayuda para hacer frente a angustia psicológica.
Una palabra de Verywell
La psicología clínica es una de las áreas más populares en psicología, pero es importante evaluar sus intereses antes de decidir si esta área podría ser adecuada para usted. Si te gusta trabajar con personas y eres capaz de manejar bien el estrés y los conflictos, la psicología clínica puede ser una excelente opción. El campo de la psicología clínica seguirá creciendo y evolucionando gracias a las necesidades cambiantes de la población, así como a los cambios en los enfoques de la política sanitaria. Si aún no estás seguro de si la psicología clínica es adecuada para ti, tomar te una autoprueba de carrera de psicología puede ayudarte.
Visión general de la Psicología del Desarrollo