Un acantilado visual implica una caída aparente, pero no real de una superficie a otra, creada originalmente para probar la percepción de profundidad de los bebés. Se crea conectando una superficie de vidrio transparente a una superficie con patrón opaco. El suelo de abajo tiene el mismo patrón que la superficie opaca. Este aparato crea la ilusión visual de un acantilado mientras protege al sujeto de lesiones.
Historia del acantilado visual
Con el fin de investigar la percepción de profundidad, los psicólogos E.J. Gibson y R.D. Walk desarrollaron la prueba visual de acantiladopara según los niños y animales humanos. .
Las señales de profundidad permiten a las personas detectar profundidad en una escena visual. Estos pueden incluir señales monoculares como el tamaño relativo y la superposición, o señales binoculares como la disparidad de retina. Gibson y Walk estaban interesados en si la capacidad de un bebé para percibir la profundidad es un comportamiento aprendido o si fue, como sospechaban, innata.
Gibson y Walk describieron su aparato visual de acantilado como una gran lámina de plexiglás pesado apoyado un pie o más fuera del suelo. En las primeras versiones de los experimentos participaron sujetos animales como tortugas, cabras, ratas, corderos, gatitos, perros, cerdos y monos.
En un lado del vidrio, se presiona un tejido estampado de alto contraste contra la parte inferior para hacer que el vidrio parezca sólido. El mismo material se coloca en el suelo debajo del vidrio, creando la ilusión visual de un acantilado. Esto permitió a los investigadores probar la percepción del lactante mientras se aseguraba de la seguridad de sus sujetos jóvenes.
Prueba infantil de Acantilado Visual
En la prueba, un niño se coloca en un extremo de la plataforma y el cuidador se para en el otro lado de la superficie clara. La suposición era que si un niño había desarrollado una percepción de profundidad, él o ella sería capaz de percibir el acantilado visual y sería reacio o rechazar para arrastrarse hasta el cuidador. También se asumió que los bebés que todavía carecían de percepción de profundidad se arrastrarían felizmente a sus cuidadores sin siquiera darse cuenta de la aparente caída.
Gibson y caminar concluyeron que la capacidad de percibir la profundidad emerge en algún momento alrededor de la edad en que un bebé comienza a gatear. El miedo a las alturas, sugirieron, es algo aprendido más tarde en la infancia como ganar experiencia con golpes, rasguños y caídas.
Comprender el acantilado visual
Inicialmente, los psicólogos creían que la percepción del acantilado visual era una cuestión de madurez física y visual. Los bebés podían ver la diferencia a la edad de ocho meses, mientras que los bebés más jóvenes con una percepción de profundidad menos desarrollada no podían ver el acantilado.
Debido a que los niños de seis meses de edad podían ser seducidos para moverse a través del borde visual, mientras que los niños de 10 meses se negaban a cruzar el umbral, se suponía que los niños más pequeños aún no habían desarrollado una percepción de profundidad mientras los niños mayores lo habían hecho.
Investigaciones posteriores, sin embargo, han demostrado que los niños de tan solo tres meses son capaces de percibir el acantilado visual. Cuando se colocan sobre el aparente “borde”, sus frecuencias cardíacas se aceleran, los ojos se ensantan y las tasas respiratorias aumentan. Así que si estos bebés pueden percibir el acantilado visual, ¿por qué estarían dispuestos a arrastrarse fuera de lo que parece ser una caída directa?
La cuestión es que los niños de esta edad aún no se dan cuenta de que la consecuencia de pasar por encima de este acantilado visual está cayendo potencialmente. Esta comprensión sólo llega más tarde cuando el niño comienza a gatear y gana experiencia real al tomar caídas.
La suposición ha sido durante mucho tiempo que evitar el acantilado visual estaba relacionado con un miedo a las alturas, pero investigaciones recientes sugieren que los bebés evitan la caída porque sienten que carecen de las habilidades físicas para hacer posible el descenso.