Estudios y Noticias Por Janice Friedman
La neurociencia tradicional nos dice que nuestras habilidades mentales alcanzan su punto máximo a finales de los 20, a medida que el volumen de nuestro cerebro se reduce y nuestra capacidad mental comienza su declive. El reconocido psicólogo Timothy Salthouse pasó años investigando el tema del envejecimiento cognitivo, probando a más de 8.000 personas en su laboratorio en la Universidad de Virginia. En los estudios, probó los recuerdos, habilidades de resolución de problemas, y otras funciones cognitivas de los sujetos para ver cómo funciona el cerebro a medida que envejece.
Si bien algunas de las pruebas parecen confirmar la neurociencia tradicional, hubo algunas rarezas que se hicieron evidentes a medida que se extraían los datos. El estudio confirma un conocido pedigrí científico: la capacidad de razonar los picos a la edad de 28 años para la población general y luego entra en una espiral descendente a partir de entonces. Pero aquí está la anomalía–Salthouse encontró que para los CEOs de las compañías Fortune 500, las habilidades cognitivas generales alcanzan su punto máximo justo antes de alcanzar la edad de 60 años. Aproximadamente la mitad de los CEOs son mayores de 55 años, y el número menor de 40 es aproximadamente cero. Pero esta dicotomía hace una observación muy interesante: las habilidades mentales pueden aumentar a medida que envejecemos. Las habilidades mentales que se desvanecen en nuestros 20 s se componen de otras habilidades mentales a medida que envejecemos.
Aquí está la mirada rápida a los resultados del estudio de Salthouse:
Como se puede ver, la función cognitiva como la velocidad, el razonamiento, y la memoria disminuye a finales de los 20. Sin embargo, la prueba de vocabulario parece aumentar hasta llegar a los años 50.
Sin embargo, si nos fijamos en la siguiente tabla, verá que las habilidades cognitivas generales no alcanzan su punto máximo hasta que alcanzan los 60 para los CEOs.
Salthouse afirma que el paradigma tradicional para pensar en el desarrollo cognitivo y el envejecimiento del cerebro necesita ser probado de verdad porque se ha basado en gran medida en evidencia empírica, o defectuoso de otras maneras.
Por ejemplo, la ciencia tradicional postula que el volumen cerebral comienza a reducirse a medida que llegamos a nuestros 30. Los estudios del pasado sugirieron que la corteza prefrontal tiene la mayor reducción en el volumen. La corteza prefrontal es responsable de la función ejecutiva como la previsión, la planificación, el razonamiento y la inteligencia fluida general (la capacidad de aplicar la lógica y el razonamiento para resolver problemas novedosos). Pero resulta que los estudios que concluyen esto pueden haber sido sesgados por una fracción del tamaño de la muestra que tiene una etapa temprana y demencia en gran parte asintomática. Aunque en gran medida asintomática, las personas con demencia en etapa temprana todavía experimentan una pérdida de volumen en la corteza prefrontal. Si el tamaño de la muestra sólo contenía personas verdaderamente sanas, es posible que no haya tal pérdida de volumen.
Otra afirmación que se pone en cuestión para Salthouse es estudios anteriores que encuentran que el aislamiento graso alrededor de los neruones (también conocido como mielinización), pico a finales de los 20 y luego disminuir aún más a medida que envejecemos. Debido a que la mielina permite que las señales eléctricas viajen a través del cerebro de manera más rápida y eficiente, la pérdida de tales significaría que toma más tiempo conectar dos elementos juntos, como una cara con un nombre o un actor con una película. Pero Salthouse encontró que la pérdida de mielinización no es global: su pérdida afecta a una parte específica de las neuronas, la parte que es responsable de aprender cosas nuevas. Así que de hecho puede tomar un poco más de tiempo para aprender cosas nuevas. Sin embargo, no hay pérdida de mielinización cuando se trata de la parte responsable de la memoria a largo plazo, una parte de la inteligencia cristalizada. Y esto tal vez lo que explica nuestros problemas con la toma de nuevos recuerdos e información a medida que envejecemos, pero por qué tendemos a retener gran parte de nuestros recuerdos y conocimientos fundamentales.
En el estudio de Salthouse, señala que sólo el 20 por ciento de la variación entre las personas en las medidas estándar de memoria, resolución de problemas y otras funciones ejecutivas se debe a la edad. El resto se atribuye a factores distintos de la edad. Muchos de los paradigmas que la ciencia tiene sobre el envejecimiento cerebral provienen de las conclusiones erróneas de las comparaciones transversales: reunir a un grupo de jóvenes y ancianos para comparar sus diferencias como series de pruebas idénticas.Pero lo que los estudios transversales no hacen es tener en cuenta las diferencias generacionales. Durante los últimos 30-40 años, ha ocurrido mucho que influiría en la educación, la dieta y el estilo de vida de los ciudadanos que justificaría un cambio en la forma en que funciona el cerebro y lo bien que funciona. Y por lo tanto comparar las dos generaciones no tiene en cuenta otros factores que pueden haber afectado la disminución de las capacidades cognitivas. Cuando las mismas personas se miden repetidamente, hay una estabilidad o un aumento en la función cerebral, al menos antes de los 60 años.
Aunque la velocidad a la que aprendemos cosas nuevas se ralentiza a medida que pasamos los 20, parece que muchas de nuestras otras habilidades mentales se mantienen estables o incluso aumentan. En otras palabras, nuestra inteligencia fluida puede comenzar a ver una disminución en nuestros 20s. Sin embargo, la capacidad de usar y aplicar nuestros conocimientos, habilidades y experiencia para resolver problemas no alcanza su punto máximo en algunos hasta la edad de 60. En otras palabras, nuestra inteligencia cristalizada alcanza su punto máximo a la edad de 60 años para algunos de nosotros. Nuestra inteligencia emocional, vocabulario, habilidades sociales y autocontrol mejoran con la edad. Hay muchos premios nobel que son mayores de 60 años, lo que demuestra que el ritmo al que el cerebro alcanza su punto máximo y edades depende torcenadamente de la persona y sus opciones de estilo de vida a lo largo de la vida. Aquellos que son mentalmente activos y constantemente desafían a sus cerebros a demostrar que sostienen bien cuando se trata de envejecimiento cerebral, con algunos incluso mostrando un aumento en la agudeza mental con la edad. La nueva revolución en neurociencia y ciencia cognitiva ha comenzado a cuestionar la vieja metodología y los axiomas, ya que ya no están a la espera del escrutinio científico.
Aspectos destacados del artículo:
- Las velocidades de procesamiento generalmente disminuyen a medida que superamos los 20 años
- Sin embargo, otras habilidades mentales compensar nuestras velocidades de procesamiento más lentas
- La inteligencia fluida puede alcanzar su punto máximo durante los 20 años, pero la inteligencia cristalizada no alcanza su punto máximo hasta la edad de 60 años
- Estudios previos sobre el envejecimiento cerebral son defectuosos y necesitan ser examinados de nuevo
- Las diferencias generacionales en la dieta y el estilo de vida pueden atribuirse a la diferencia en la edad cerebral
- La diferencia en la función cerebral puede verse afectada por factores distintos de la edad
- Lo mismo que es bueno para el corazón es lo que es bueno para los pulmones. Eso significa que comer ejercicio sano y regular para mantener el sistema inmunológico fuerte es esencial para un cerebro sano
Janice Friedman