La investigación aplicada se refiere al estudio científico y la investigación que busca resolver problemas prácticos. Este tipo de investigación juega un papel importante en la resolución de problemas cotidianos que a menudo tienen un impacto en la vida, el trabajo, la salud y el bienestar general. La investigación aplicada se utiliza para encontrar soluciones a problemas cotidianos, curar enfermedades y desarrollar tecnologías innovadoras.
Hay muchos tipos diferentes de psicólogos que realizan investigación aplicada. Los psicólogos que trabajan en factores humanos o campos industriales/organizativos, por ejemplo, a menudo hacen este tipo de investigación.
Ejemplos
Algunos ejemplos de investigación aplicada en psicología incluyen:
- Investigar qué enfoque de tratamiento es el más eficaz para reducir la ansiedad
- Investigar qué estrategias funcionan mejor para motivar a los trabajadores
- Estudiar diferentes diseños de teclado para determinar cuál es el más eficiente y ergonómico
- Analizar qué tipo de indicaciones inspirarán a las personas a ofrecer su tiempo como voluntarios a organizaciones benéficas
- Investigar si la música de fondo en un entorno de trabajo puede contribuir a una mayor productividad
Como puede observar, todos estos ejemplos exploran temas que abordarán problemas del mundo real. Esta aplicación inmediata y práctica de los hallazgos es lo que distinguió la investigación aplicada de la investigación básica, que en cambio se centra en las preocupaciones teóricas.
La investigación básica tiende a centrarse más en temas de “imagen general”, como aumentar la base de conocimientos científicos en torno a un tema en particular. La investigación aplicada tiende a profundizar más hacia la resolución de problemas específicos que afectan a las personas en el aquí y ahora.
Por ejemplo, un psicólogo social que realiza investigaciones básicas sobre la violencia podría examinar cómo diferentes factores podrían contribuir a la violencia en general. Un psicólogo que lleva a cabo investigaciones aplicadas podría abordar la cuestión de qué tipo de programas se pueden implementar para reducir la violencia en los entornos escolares.
Sin embargo, los investigadores también sugieren que la investigación básica y la investigación aplicada están realmente estrechamente entrelazadas. La investigación básica a menudo informa la investigación aplicada, y la investigación aplicada a menudo ayuda a los investigadores básicos a refinar sus propias teorías. Como se puede ver en el ejemplo anterior, la información aprendida de la investigación básica a menudo construye la base sobre la que se forma la investigación aplicada.
Cómo funciona
La investigación aplicada generalmente comienza por identificar un problema que existe en el mundo real. Los psicólogos aplicados luego llevan a cabo investigaciones con el fin de identificar una solución. El tipo de investigación que se utiliza puede depender de una variedad de factores, incluyendo características únicas de la situación y el tipo de problema que los psicólogos están tratando de resolver. Los investigadores podrían optar por utilizar la observación naturalista para ver el problema tal como ocurre en un entorno del mundo real. A continuación, podrían llevar a cabo experimentos para ayudar a determinar por qué se produce el problema y para explorar diferentes soluciones que podrían resolverlo.
Desafíos potenciales
Al igual que con cualquier otro tipo de investigación, pueden surgir desafíos al llevar a cabo la investigación aplicada en psicología. Algunos problemas potenciales que los investigadores pueden enfrentar al realizar este tipo de investigación incluyen:
Desafíos éticos. Al llevar a cabo la investigación aplicada en un entorno naturalista, los investigadores pueden encontrarse con preocupaciones sobre la privacidad y el consentimiento informado. En algunos casos, como en estudios en el lugar de trabajo realizados por psicólogos de organizaciones industriales, los participantes pueden sentirse presionados o incluso obligados a participar como condición de su empleo.
Problemas de validez. Dado que la investigación aplicada a menudo se lleva a cabo en el campo, puede ser difícil para los investigadores mantener un control completo sobre todas las variables. Las variables extrañas también pueden ejercer una influencia sutil que los experimentadores ni siquiera pueden considerar o darse cuenta de que están teniendo un efecto en los resultados. En muchos casos, los investigadores se ven obligados a encontrar un equilibrio entre la validez ecológica de un estudio (que suele ser bastante alta en la investigación aplicada) y la validez interna del estudio.
Dado que la investigación aplicada se centra en tomar los resultados de la investigación científica y utilizarla directamente en situaciones del mundo real, aquellos que trabajan en esta línea de investigación tienden a estar más preocupados por la validez externa de su trabajo.
La validez externa se refiere a la medida en que los hallazgos científicos pueden generalizarse a otras poblaciones.
Los investigadores no sólo quieren saber si los resultados de sus experimentos se aplican a los participantes en sus estudios. Quieren que estos resultados también se apliquen a poblaciones más grandes fuera del laboratorio.
“Debido a que la investigación aplicada investiga problemas realistas, los investigadores aplicados a menudo se preocupan por la validez externa de sus estudios. Esto significa que intentan observar comportamientos que se pueden aplicar a situaciones de la vida real”, explica Dawn M. McBride en The Process of Research in Psychology.
“Esto es importante porque estos investigadores quieren ser capaces de aplicar sus resultados a un problema que se aplica a las personas que no son participantes en su estudio (así como a aquellos individuos que fueron observados en el estudio. La validez externa también es una consideración en la investigación básica, pero en algunos casos puede ser menos importante que esté en la investigación aplicada”.
Cómo se usa en el mundo real
¿Cuáles son algunos ejemplos de cómo se utiliza la investigación aplicada para resolver problemas del mundo real?
- Un hospital podría llevar a cabo investigaciones aplicadas sobre cómo preparar a los pacientes para ciertos tipos de procedimientos quirúrgicos.
- Una empresa podría contratar a un psicólogo aplicado para evaluar cómo diseñar una consola del lugar de trabajo para maximizar la eficiencia y la productividad, al tiempo que minimiza la fatiga y el error de los trabajadores.
- Una organización podría contratar a un investigador aplicado para determinar cómo seleccionar los empleados que son más adecuados para ciertos puestos dentro de la empresa.
Una palabra de Verywell
La investigación aplicada es una herramienta importante en el proceso de entender la mente y el comportamiento humanos. Gracias a este tipo de investigación, los psicólogos son capaces de investigar problemas que afectan la vida diaria de las personas. Si bien este tipo de investigación se dirige específicamente a cuestiones del mundo real, también contribuye a nuestra base de conocimiento sobre cómo las personas piensan y se comportan.