El autocontrol es la capacidad de regular y alterar las respuestas con el fin de evitar comportamientos indeseables, aumentar los deseables y lograr metas a largo plazo. Las investigaciones han demostrado que poseer el autocontrol puede ser importante para la salud y el bienestar. Objetivos comunes como perder peso, hacer ejercicio regularmente, comer sano, no postergar, renunciar a los malos hábitos y ahorrar dinero son sólo algunos que valen la pena ambiciones que la gente cree que requieren autocontrol.
Las personas a menudo usan una variedad de términos para el autocontrol, incluyendo la disciplina, la determinación, la arena, la fuerza de voluntad y la fortaleza.
Por lo general, los psicólogos definen el autocontrol como:
- La capacidad de controlar los comportamientos para evitar tentaciones y alcanzar metas
- La capacidad de retrasar la gratificación y resistir comportamientos o impulsos no deseados
- Un recurso limitado que se puede agotar
Importancia
¿Qué tan importante es el autocontrol en tu día a día? Una encuesta de 2011 realizada por la Asociación Americana de Psicología encontró que el 27 por ciento de los encuestados identificó la falta de fuerza de voluntad como el factor principal que les impidió alcanzar sus metas.
Ya sea que su objetivo sea bajar de peso, ganar un título universitario o dejar de fumar, es fácil creer que lograr una meta es simplemente una cuestión de controlar sus comportamientos. La mayoría de las personas encuestadas creen que el autocontrol puede aprenderse y fortalecerse. Los investigadores también han identificado una serie de diferentes factores y estrategias que pueden ayudar a las personas a mejorar su autocontrol.
Los investigadores han encontrado que las personas que tienen un mejor autocontrol tienden a ser más saludables y felices.
En un experimento, los estudiantes que exhibieron una mayor autodisciplina tenían mejores calificaciones, calificaciones más altas de las pruebas y eran más propensos a ser admitidos en un programa académico competitivo. El estudio también encontró que cuando se trataba del éxito académico, el autocontrol era un factor más importante que los puntajes de coeficiente intelectual.
Los beneficios del autocontrol no se limitan al rendimiento académico. Un estudio de salud a largo plazo encontró que las personas que fueron calificadas como que tienen altos niveles de autocontrol durante la infancia continuaron teniendo altos niveles de salud física y mental en la edad adulta.
Retrasar la gratificación
La capacidad de retrasar la gratificación, o de esperar para obtener lo que desea, es una parte importante del autocontrol. Las personas a menudo son capaces de controlar su comportamiento retrasando la satisfacción de sus impulsos. Este individuo retrasa su satisfacción y espera hasta que puedan disfrutar de un regalo ocasional.
Retrasar la gratificación implica dejar los deseos a corto plazo en favor de las recompensas a largo plazo. Los investigadores han encontrado que la capacidad de retrasar la gratificación es importante no sólo para alcanzar los objetivos, sino que también juega un papel importante en el bienestar y el éxito general en la vida.
¿Puederesistir la tentación con la gratificación tardía?
La prueba del malvavisco
El psicólogo Walter Mischel llevó a cabo una serie de experimentos famosos durante la década de 1970 que investigaron la importancia de la gratificación tardía. En estos experimentos, a los niños se les ofreció una opción: podían elegir comer un regalo de inmediato (generalmente un galleta o un malvavisco) o podrían esperar un breve período de tiempo con el fin de obtener dos bocadillos. En este punto, el investigador dejaría al niño solo en una habitación con una sola delicia.
No es de extrañar que muchos de los niños eligieran comer el solo regalo en el momento en que los experimentadores salieron de la habitación. Sin embargo, algunos de los niños pudieron esperar el segundo regalo.
Los investigadores encontraron que los niños que fueron capaces de retrasar la gratificación con el fin de recibir una recompensa mayor también eran más propensos a tener un mejor rendimiento académico que los niños que cedieron a la tentación inmediatamente.
El sistema “Hot-and-Cool”
Basándose en su investigación, Mischel propuso lo que él se refirió como un sistema “caliente y frío” para explicar la capacidad de retrasar la gratificación.El sistema caliente se refiere a la parte de nuestra fuerza de voluntad que es emocional, impulsiva, y nos insta a actuar de acuerdo con nuestros deseos. Cuando este sistema toma el control, podemos ceder a nuestros deseos momentáneos y actuar precipitadamente sin considerar los posibles efectos a largo plazo.
El sistema fresco es la parte de nuestra fuerza de voluntad que es racional, reflexiva y nos permite considerar las consecuencias de nuestras acciones para resistir nuestros impulsos. El sistema fresco nos ayuda a buscar maneras de distraernos de nuestros impulsos y encontrar maneras más apropiadas de lidiar con nuestros deseos.
Agotismo de ego
La investigación ha encontrado que el autocontrol es un recurso limitado. A largo plazo, el ejercicio del autocontrol tiende a fortalecerlo. Practicar el autocontrol le permite mejorarlo con el tiempo. Sin embargo, el autocontrol en el corto plazo es limitado. Centrar todo tu autocontrol en una cosa hace que sea más difícil ejercitar tu autocontrol en tareas posteriores a lo largo del día.
Los psicólogos se refieren a esta tendencia como agotamiento del ego. Esto sucede cuando las personas usan su reservorio de fuerza de voluntad en una tarea, lo que les hace incapaces de reunir cualquier autocontrol para completar la siguiente tarea.
Cómo el agotamiento del ego puede sabotear tu fuerza de voluntad
Enlace a la salud
El autocontrol también es importante para mantener comportamientos saludables. Lo que comes para el desayuno, la frecuencia con la que haces ejercicio y si vas al médico regularmente son todas las decisiones que se ven afectadas por tus niveles de autocontrol y tienen el potencial de afectar tu salud.
Los investigadores han encontrado que el autocontrol puede tener una serie de influencias potenciales en la salud y el bienestar:
- En un estudio, los niños que tenían niveles más altos de autocontrol eran menos propensos a sobrepeso durante la adolescencia.
- Otro estudio encontró que los participantes que habían agotado su fuerza de voluntad en una tarea no relacionada eran más propensos a ceder a la tentación cuando más tarde se les presentó un regalo.
- Los estudios también han demostrado que los chicos que tienen problemas con el autocontrol durante la infancia también son más propensos a consumir drogas y alcohol en la escuela secundaria.
Si bien está claro que el autocontrol es fundamental para mantener comportamientos saludables, algunos expertos creen que enfatizar en exceso la importancia de la fuerza de voluntad puede ser perjudicial. La creencia de que el autocontrol por sí solo puede ayudarnos a alcanzar nuestras metas puede llevar a las personas a culparse a sí mismas cuando son incapaces de resistir la tentación. También puede conducir a sentimientos de impotencia aprendida donde las personas sienten que no pueden hacer nada para cambiar una situación. Como resultado, las personas pueden rendirse rápidamente o simplemente dejar de intentarlo ante los obstáculos.
¿Qué causa la impotencia aprendida?
Motivación y monitoreo
Según el psicólogo e investigador Roy Baumeister, la falta de fuerza de voluntad no es el único factor que afecta el logro de metas. Si está trabajando hacia una meta, deben estar presentes tres componentes críticos:
- Tiene que haber una meta clara y la motivación para cambiar. Tener un objetivo poco claro o demasiado general (perder peso) y una motivación insuficiente puede conducir al fracaso. Usted es más propenso a lograr un objetivo claramente definido (perder 10 libras) con una motivación específica.
- Usted necesita realizar un seguimiento de sus acciones hacia el logro de la meta. Simplemente establecer la meta no es suficiente. Usted necesita monitorear su comportamiento cada día para asegurarse de que está haciendo las cosas que se deben hacer para alcanzar su meta.
- Necesitas tener fuerza de voluntad. Ser capaz de controlar tu comportamiento es una parte fundamental para lograr cualquier objetivo. Afortunadamente, la investigación sugiere que hay pasos que la gente puede tomar para aprovechar al máximo su fuerza de voluntad disponible.
Mejorar el autocontrol
Mientras que la investigación sugiere que el autocontrol tiene sus limitaciones, los psicólogos también han encontrado que se puede fortalecer. Las estrategias eficaces incluyen:
- Evita la tentación. Esta es una manera eficaz de aprovechar al máximo su autocontrol disponible.
Evitar la tentación garantiza que no “utilice” su autocontrol disponible antes de que sea realmente necesario.
Una palabra de Verywell
El autocontrol es una habilidad importante que nos permite regular el comportamiento para alcanzar nuestros objetivos a largo plazo. Las investigaciones han demostrado que el autocontrol no sólo es importante para el logro de metas. Las personas con mayor fuerza de voluntad tienden a hacerlo mejor en la escuela, tienen mayor autoestima y mejor salud física y mental. Si bien el autocontrol es un recurso limitado, la investigación también sugiere que hay cosas que puede sorhacer para mejorar y fortalecer su fuerza de voluntad con el tiempo.
Cómo la fuerza de voluntad puede mejorar su autocontrol