Stanley Milgram fue un psicólogo social mejor recordado por sus ahora infames experimentos de obediencia. Sus experimentos también son recordados por sus cuestiones éticas, que contribuyeron a los cambios en la forma en que los experimentos se pueden realizar hoy en día.
Aprenda más sobre su vida, legado e influencia en la psicología en esta breve biografía.
Más conocido para
Vida temprana
Stanley Milgram nació el 15 de agosto de 1933 en una familia de inmigrantes judíos en la ciudad de Nueva York. Milgram asistió a la James Monroe High School, donde rápidamente se ganó una reputación como trabajador y un líder fuerte y completó la escuela secundaria en sólo tres años. Uno de sus compañeros de clase fue el futuro psicólogo social Philip Zimbardo.
Obtuvo su Licenciatura en Ciencias Políticas en el Queens College en 1954. En este punto, sus intereses cambiaron a la psicología, pero inicialmente fue rechazado del programa de posgrado en Relaciones Sociales de la Universidad de Harvard, ya que nunca había tomado un solo curso de psicología durante sus años de pregrado. Finalmente pudo obtener admisión y obtuvo su Ph.D. en Psicología Social en 1960 bajo la dirección del psicólogo Gordon Allport.
Carrera y famosos experimentos de obediencia
Durante sus estudios de posgrado, Milgram había pasado un año trabajando como asistente de investigación de Solomon Asch, quien estaba interesado en la conformidad en grupos sociales. Milgram se inspiró en el estudio y pasó a realizar un experimento similar que lo haría famoso.
Comenzó a trabajar en Yale en 1960 y comenzó a realizar sus experimentos de obediencia en 1961. En estos experimentos, los participantes recibieron la orden de una figura de autoridad para entregar descargas eléctricas cada vez más fuertes a otra persona. En realidad, la otra persona era una confederada en el experimento y simplemente fingía estar sorprendida.
En 1963, Milgram regresó a enseñar en Harvard durante unos años, pero no se le ofreció la permanencia en gran parte debido a la controversia que se arremolinaba a su alrededor gracias a sus infames experimentos de obediencia. City University of New York (CUNY) le pidió que dirigiera su programa de psicología social recién formado y en 1974 publicó su libro Obedience to Authority. Milgram permaneció en CUNY hasta su muerte el 20 de diciembre de 1984, de un ataque al corazón.
Contribuciones a la Psicología
Los 19 experimentos diferentes que Milgram llevó a cabo sobre obediencia demostraron que las personas estaban dispuestas a obedecer una figura de autoridad incluso si las acciones iban en contra de su moral. Los experimentos son bien conocidos hoy en día, mencionados en prácticamente todos los libros de texto de psicología introductoria. Mientras que el propio Milgram era conocido por su preocupación por el bienestar de sus participantes, su trabajo fue a menudo duramente criticado por el posible impacto emocional negativo que tuvo en los temas.
Parte de la razón por la que la Asociación Americana de Psicología estableció estándares para trabajar con sujetos humanos y por qué existen las Juntas de Revisión Institucional hoy en día es debido al trabajo de Milgram.
En su biografía de 2004, el autor Thomas Blass señaló que la psicología social a menudo se descarta como algo que simplemente demuestra el llamado “sentido común”. A través de sus sorprendentes resultados, Milgram fue capaz de demostrar que las cosas que creemos que sabemos sobre nosotros mismos y nuestro comportamiento en los grupos sociales pueden no ser necesariamente ciertas. En esencia, Milgram fue capaz de arrojar luz sobre un subtema de la psicología que algunos pueden considerar como poco importante, pero que en realidad revela verdades importantes sobre el comportamiento humano.
“Una proporción sustancial de personas hacen lo que se les dice que hagan, independientemente del contenido del acto, y sin dolores de conciencia, siempre y cuando perciban que el mandato proviene de una autoridad legítima”, explicó Milgram sobre su trabajo.
Una palabra de Verywell
La investigación de Milgram sobre la obediencia conmocionó a la gente durante la década de 1960, pero sus hallazgos son igual de relevantes e impresionantes hasta el día de hoy. Si bien los hallazgos recientes han sugerido que puede haber habido problemas con sus procedimientos experimentales, las réplicas de su trabajo han encontrado que las personas están sorprendentemente dispuestas a obedecer a las figuras de autoridad, incluso cuando saben que las órdenes que están siguiendo son erróneas.